FTC probes market power of one of country’s biggest anesthesia providers

यूएसएपी के नौ राज्यों में 4,500 एनेस्थीसिया प्रदाता हैं, जिनमें टेक्सास, कोलोराडो और फ्लोरिडा शामिल हैं। निजी-इक्विटी फर्म वेल्श, कार्सन, एंडरसन एंड स्टोव द्वारा 2012 में स्थापित कंपनी, छोटे एनेस्थिसियोलॉजी समूहों का अधिग्रहण करके और उन्हें एक समेकित इकाई में रोल करके बढ़ी है जो अस्पताल अनुबंधों, बिलिंग, बीमा समझौतों और अन्य कार्यों का प्रबंधन करती है।

यूएसएपी के एक प्रवक्ता टोनी गुड ने एफटीसी की जांच की पुष्टि की और कहा कि यह स्वास्थ्य सेवा में प्रतिस्पर्धा से संबंधित एक “अपेक्षाकृत सामान्य” जांच थी।

“विशेष रूप से, एफटीसी का फोकस यूएसएपी के अधिग्रहण इतिहास पर लगता है,” श्री गुड ने कहा। “हम पिछले एक दशक में सफलतापूर्वक विकसित हुए हैं और हम कई राज्यों में मरीजों की सेवा कर रहे हैं और उन्हें उच्च गुणवत्ता वाली देखभाल प्रदान कर रहे हैं।”

कंपनी जांच में सहयोग कर रही है, उन्होंने कहा कि एफटीसी जांच “बिलिंग या रोगी देखभाल में अनियमितताओं” पर केंद्रित नहीं है।

मामले से परिचित लोगों के अनुसार, एक साल से अधिक समय पहले शुरू हुई जांच, एफटीसी अध्यक्ष लीना खान के तहत स्वास्थ्य सेवा उद्योग में निजी इक्विटी की भागीदारी की सख्त सरकारी जांच का एक उदाहरण है। सुश्री खान ने आलोचना की है कि वह अल्पकालिक मुनाफे पर निजी इक्विटी के फोकस को क्या कहती हैं, जो उन्होंने कहा, “ऐसी प्रथाओं को प्रोत्साहित कर सकती हैं जो देखभाल की गुणवत्ता को कम कर सकती हैं, रोगियों और भुगतानकर्ताओं के लिए लागत में वृद्धि कर सकती हैं, और भयानक रोगी परिणाम उत्पन्न कर सकती हैं।”

USAP ने अपनी भुगतान दरों को लेकर UnitedHealth Group Inc. जैसे बीमाकर्ताओं के साथ लड़ाई लड़ी है। दो साल पहले, कंपनी ने UnitedHealth के नेटवर्क को छोड़ दिया और कोलोराडो और टेक्सास राज्य की अदालतों में बीमाकर्ता पर मुकदमा दायर किया, यह आरोप लगाया कि बीमाकर्ता ने इसे UnitedHealth के नेटवर्क से बाहर करने के लिए गैरकानूनी कदम उठाए और अस्पतालों और चिकित्सकों के साथ अपने संबंधों को चोट पहुंचाई। बाद में दोनों पक्षों ने युनाइटेडहेल्थ के नेटवर्क का हिस्सा बनने के लिए यूएसएपी के लिए एक समझौता किया, और यूएसएपी ने मुकदमा छोड़ दिया। युनाइटेडहेल्थ ने उस समय कहा था कि यूएसएपी ने भुगतान की मांग की थी जो “औसत दर से लगभग दोगुना था जो हम अन्य एनेस्थिसियोलॉजी समूहों को भुगतान करते हैं।”

यूएससी-ब्रुकिंग्स शेफ़र इनिशिएटिव फॉर हेल्थ पॉलिसी के लॉरेन एडलर के शोध के अनुसार, 2019 में, यूएसएपी ह्यूस्टन और डेनवर बाजारों में मेडिकेयर लाभार्थियों को एनेस्थिसियोलॉजी सेवाओं का सबसे बड़ा प्रदाता था। श्री एडलर के अनुसार, यूएसएपी ने तब टेक्सास में लगभग 35% और कोलोराडो में 30% एनेस्थिसियोलॉजी बाजार को नियंत्रित किया।

यूएसएपी के मिस्टर गुड ने उन अनुमानों का खंडन किया लेकिन कंपनी की बाजार हिस्सेदारी प्रदान करने से इनकार कर दिया।

निजी-इक्विटी फर्मों ने विशेष स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं का अधिग्रहण किया है क्योंकि उनका काम अक्सर उच्च-मात्रा और उच्च-मार्जिन होता है, और छोटे समूहों को बड़े नेटवर्क बनाने के लिए जोड़ा जा सकता है जिनका अस्पतालों और बीमाकर्ताओं के साथ अधिक लाभ होता है। डेटा प्रदाता IBISWorld के अनुसार, एनेस्थिसियोलॉजी उद्योग का लाभ मार्जिन 2021 में 12.5% ​​​​आकलित किया गया था, जो महामारी से पहले 14% से कम था, जिसने वैकल्पिक सर्जरी को कम कर दिया था।

निजी-इक्विटी-स्वामित्व वाले प्रदाताओं ने 2019 में राष्ट्रीय स्तर पर संज्ञाहरण के लिए मेडिकेयर बाजार का लगभग 15% प्रतिनिधित्व किया, श्री एडलर ने कहा। ओरेगन हेल्थ एंड साइंस यूनिवर्सिटी, पेन्सिलवेनिया विश्वविद्यालय और जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के अनुसार, 2013 से 2016 तक निजी-इक्विटी फर्मों द्वारा अधिग्रहित एनेस्थिसियोलॉजी सबसे आम प्रकार की चिकित्सा-विशेषता अभ्यास थी।

वेल्श कार्सन, न्यूयॉर्क और सैन फ्रांसिस्को में कार्यालयों के साथ एक निजी-इक्विटी फर्म, लगभग 15 बिलियन डॉलर की संपत्ति का प्रबंधन करती है और नियामक खुलासे के अनुसार प्रौद्योगिकी और स्वास्थ्य सेवा पर केंद्रित कंपनियों में निवेश करती है। वेल्श कार्सन 2013 में ग्रेटर ह्यूस्टन एनेस्थिसियोलॉजी के साथ यूएसएपी बनाने के लिए शामिल हुए। यूएसएपी के मालिकों में बोस्टन प्राइवेट-इक्विटी फर्म बर्कशायर पार्टनर्स और सिंगापुर सॉवरेन-वेल्थ फंड जीआईसी पीटीई भी शामिल हैं। लिमिटेड कंपनी के 1,500 एनेस्थिसियोलॉजिस्ट भी कंपनी के हिस्से के मालिक हैं।

बर्कशायर ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया, और जीआईसी ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।

अमेरिकन मेडिकल जर्नल में कोलंबिया विश्वविद्यालय और वेइल कॉर्नेल मेडिकल कॉलेज के शोधकर्ताओं द्वारा फरवरी में प्रकाशित एक पेपर के अनुसार, अस्पतालों सहित आउट पेशेंट स्वास्थ्य सुविधाओं के बाद एनेस्थिसियोलॉजी के लिए भुगतान की कीमतों में 26% की वृद्धि हुई, निजी-इक्विटी फर्मों के स्वामित्व वाली प्रथाओं पर स्विच किया गया। संगठन।

कोलंबिया के प्रोफेसर और पेपर के लेखकों में से एक, अंबर ला फोर्गिया के अनुसार, बड़े, निजी-इक्विटी-समर्थित एनेस्थेसिया समूह एक क्षेत्र में अधिक बाजार हिस्सेदारी हासिल करते हैं, उन्हें उच्च कीमतों पर बातचीत करने में सफलता मिलती है।

“यूएसएपी की टेक्सास में बहुत मजबूत उपस्थिति है,” डॉ ला फोर्गिया ने कहा। “इसलिए टेक्सास में उनके पास जितनी अधिक सुविधाएं हैं, उतना ही वे वहां के बीमाकर्ताओं के साथ उस विशिष्ट बातचीत के माहौल के बारे में सीखते हैं, और जितना अधिक लाभ वे प्राप्त करते हैं क्योंकि अब वे वास्तव में नेटवर्क पर हावी हो सकता है।”

मिस्टर गुड ने कहा कि एनेस्थीसिया बाजार अत्यधिक प्रतिस्पर्धी है और बीमाकर्ता चाहते हैं कि यूएसएपी इन-नेटवर्क हो क्योंकि यह गुणवत्तापूर्ण देखभाल प्रदान करता है और इसके रोगी परिणाम अच्छे होते हैं।

यूएसएपी और अन्य बड़ी निजी-इक्विटी-समर्थित चिकित्सक-स्टाफिंग फर्म, जिसमें केकेआर एंड कंपनी के स्वामित्व वाली एनविजन हेल्थकेयर कॉर्प और ब्लैकस्टोन इंक के स्वामित्व वाली टीमहेल्थ होल्डिंग्स इंक शामिल हैं, जिन्होंने पहले आश्चर्यजनक चिकित्सा बिलों के मुद्दे पर पैरवी की थी, या बड़े बिल जो रोगियों को उनकी बीमा कंपनी के साथ आउट-ऑफ-नेटवर्क चिकित्सकों द्वारा उपचार के बाद प्राप्त हुए। कुछ चिकित्सक समूहों ने आश्चर्यजनक बिलिंग का उपयोग बातचीत की रणनीति के रूप में किया है, उम्मीद है कि रोगियों को अपने नियोक्ताओं से शिकायत करने की उम्मीद है, जो बदले में बीमाकर्ताओं को प्रतिपूर्ति दरों को स्वीकार करने के लिए प्रेरित करेगा जो प्रदाता मांग रहे थे।

नो सरप्राइज़ एक्ट, जिसने रोगियों को महत्वपूर्ण चिकित्सा बिल प्राप्त करने से बचाने की मांग की, जब उनका अनजाने में नेटवर्क से बाहर डॉक्टर, लैब या अन्य प्रकार के प्रदाता द्वारा इलाज किया जाता है, ने दिसंबर 2020 में कांग्रेस को पारित किया। कानून की शुरुआत में प्रभावी हुआ। 2022.

यूएसएपी ने बीमा कंपनियों पर लाभ उठाने के लिए आश्चर्यजनक बिलिंग का उपयोग नहीं किया, श्री गुड ने कहा। उन्होंने कहा कि कंपनी ने चिकित्सकों और बीमा कंपनियों के बीच विवादों को सुलझाने के लिए एक निष्पक्ष प्रक्रिया सुनिश्चित करने के लिए संघीय कानून की पैरवी की।